Federación Guipuzcoana de Deportes Aéreos.

PARAPENTE

UN POCO DE HISTORIA Y ACTUALIDAD

Al igual que la modalidad de Ala Delta, el parapente nace junto a los primeros viajes del hombre al espacio, a finales de los años 60 del siglo X. Fué el ingeniero de la NASA, Francis Rogallo, el que ideó un sistema para redurir la velocidad de caída de las cápsulas espaciales tras ingresar en la atmósfera. Para ello utilizó ideas que tenía desde 20 años atrás, pero que por falta de presupuesto no había terminado en lo que se llamara las 'alas fexibles' patente de 1948.

Con el parapente se despega generalmente desde lo alto de un relieve, corriendo para poder inflar el parapente para poder sustentarse en el aire. Es necesaria la fuera del viento enfrentada a una ladera, que puede ser de distintas inclinaciones en función de la velocidad del viento que exista.
Paracaídas de pendiente fue el origen: de allí su nombre. Es un ala flexible. Con cajones cerrados por su parte posterior (borde de fuga) y comunicados entre sí por costillas. El aire entrante por las bocas del borde de ataque "presiona" en forma interior el ala, y a una velocidad horizontal dada, su forma aerodinámica le permite obtener lo que se buscó por siglos: la sustentación.

Es transportable, porque plegado ocupa poco espacio y pesa sobre unos 15 kg. Los hilos se llaman suspentes. Se originan desde las bandas, que son denominadas con letras: "A" la primera banda, "B" la segunda, "C" la tercera y "D" la cuarta -cuando existe- ramificándose el suspentaje de cada una en la vela desde el borde abierto (borde de ataque) hacia el borde de fuga.

Se puede maniobrar con las bandas en determinados casos, pero el pilotaje se logra con los comandos, izquierdo y derecho, que cambian el perfil del semiala que gobiernan permitiendo a ésta girar, frenar y acelerar. Las bandas se unen a la silla o arnés con mosquetones, permitiendo que el piloto viaje sentado cómodamente. La carga del peso del cuerpo del piloto tambien modifica la actitud pendular del parapente, por lo que resulta muy intuitivo y es muy fácil sentirlo como una especie de prolongación de uno mismo al estar en vuelo.

Existen distintos parapentes, segun su tamaño, para diferentes pesos de piloto, y a su vez diferentes modelos: polivalentes o para aficionados y los de competición.
Para volar utilizan corrientes de aire denominadas dinámica y térmica, que son las mismas con las que vuelan los planeadores y las alas delta. Dependiendo de las características del lugar, de las aptitudes del piloto y de la "méteo" imperante, pueden efectuarse vuelos de horas de duración y kilómetros de recorrido a alturas de cientos (o un par de miles) de metros, ó simplemente hacer lo que llamamos un "salto de pollo" por su extraordinaria similitud con la pobre capacidad aérea de tales aves.